Privind un brad artificial de la distanță, diferențele dintre modele nu sunt întotdeauna evidente. După montaj, însă, forma acelor începe să influențeze modul în care lumina cade pe ramuri, profunzimea coroanei și aspectul întregului brad. Din acest motiv, cea mai mare schimbare din industria brazilor artificiali nu a fost culoarea, numărul de crengi sau dimensiunile disponibile, ci modul în care sunt fabricate acele.
În trecut, aproape toate modelele foloseau același tip de ace din PVC, produse prin tăierea unor folii speciale. Astăzi, multe dintre modelele premium utilizează ace turnate individual în matrițe, o tehnologie care permite reproducerea formei întâlnite la speciile naturale de brad. Această schimbare a ridicat standardele întregii piețe și a modificat inclusiv așteptările cumpărătorilor.
Primele generații de brazi artificiali aveau exclusiv ramuri realizate din folie PVC. Materialul era tăiat în fâșii foarte subțiri, apoi răsucit și fixat pe ramuri metalice. Metoda era eficientă pentru producția în volume mari și permitea obținerea unor brazi bogați, însă fiecare ac avea aceeași grosime și aceeași formă.
Rezultatul era un aspect uniform. Ramurile aveau volum, însă textura era asemănătoare pe toată suprafața bradului, iar apropierea de un arbore natural era limitată de procesul de fabricație.
Această tehnologie continuă să fie utilizată și astăzi pentru brazii ieftini, deoarece oferă un raport bun între cost și densitate. Totuși, odată cu apariția acelor turnate, diferențele de aspect au devenit ușor de observat chiar și pentru persoane fără experiență în domeniu.
Tehnologia de turnare folosește un material diferit, polietilenă, introdus sub presiune în matrițe metalice realizate după forma unor ace naturale. Fiecare matriță reproduce detalii care nu pot fi obținute prin simpla tăiere a unei folii.
Forma acului este tridimensională, iar marginile, nervurile și grosimea diferă în funcție de modelul pentru care a fost proiectată matrița. După răcire, fiecare ramură păstrează această geometrie fără să fie necesară modelarea fiecărui ac în parte.
Fabricile dezvoltă propriile colecții de matrițe, iar acestea reprezintă cea mai importantă investiție din procesul de producție. Un producător care dispune de zeci sau sute de matrițe realizează modele foarte diferite între ele, fiecare inspirat dintr-o anumită specie de conifer.
De aceea, doi brazi fabricați din polietilenă nu arată identic. Tehnologia este aceeași, însă forma matrițelor influențează direct rezultatul final.
În oferta magazinelor specializate există numeroase modele de brazi cu aspect natural care folosesc această tehnologie pentru a reproduce mai fidel textura și forma ramurilor întâlnite în natură. Diferențele nu sunt date doar de material, ci de modul în care acesta este modelat încă din etapa de fabricație.
Privit individual, un singur ac pare un detaliu nesemnificativ. La nivelul unui brad de 220 sau 250 cm însă, vorbim despre zeci de mii de ace care reflectă lumina în direcții diferite.
Atunci când fiecare ac are un volum propriu, ramura nu mai apare ca o suprafață plată, ci se formează umbre naturale între ace. Acest efect creează profunzime și reduce impresia artificială care caracteriza generațiile mai vechi de brazi.
Forma acelor influențează inclusiv modul în care ramurile se văd după împodobire. Chiar și atunci când globurile acoperă o parte din coroană, textura ramurilor rămâne vizibilă între decorațiuni și contribuie la aspectul general al bradului.
Nu doar lungimea acului contează, ci și unghiul acestuia, grosimea, modul în care este grupat pe ramură și orientarea față de axul principal. Toate aceste elemente sunt stabilite înainte ca primul brad să intre în producție și rămân identice pentru fiecare brad cu ace tridimensionale realizat din aceeași matriță.
Acele turnate sunt combinate cu alte tipuri de ramuri pentru un echilibru între realism și volum. Un brad natural nu are aceeași densitate pe fiecare ramură și nici aceeași orientare a acelor din interior până la exterior. Producătorii încearcă să reproducă această structură prin combinarea mai multor tipuri de ramuri în același model.
În majoritatea brazilor premium, acele turnate sunt amplasate în partea vizibilă a ramurilor, acolo unde ochiul observă cel mai ușor textura și forma. În interior sunt folosite alte tipuri de ramuri, care contribuie la volum și susțin coroana fără să încarce inutil greutatea bradului.
Distribuția acestor ramuri este stabilită încă din faza de proiectare. Fiecare nivel al bradului primește un anumit număr de ramuri, iar poziționarea lor urmărește o imagine cât mai apropiată de modul în care cresc coniferele în natură. Dacă toate ramurile ar fi identice și distribuite perfect simetric, rezultatul ar părea artificial, indiferent cât de bine ar fi realizate acele.
De aceea, doi brazi cu același număr de crengi pot avea un aspect complet diferit după montaj. Nu doar cantitatea contează, ci și tipul ramurilor folosite și modul în care acestea sunt distribuite pe întreaga înălțime.
Fabricile investesc în matrițe noi pentru fiecare generație de brazi artificiali. Realizarea unei matrițe este un proces costisitor. Înainte de producția propriu-zisă, sunt dezvoltate mai multe variante de prototip, sunt testate diferite forme ale acelor și sunt produse mostre care sunt evaluate înainte de aprobarea modelului final.
De aceea, fabricile nu schimbă matrițele în fiecare sezon. O generație nouă apare atunci când producătorul urmărește un alt tip de aspect sau dorește să îmbunătățească un model existent. Uneori modificările sunt discrete, cum ar fi schimbarea unghiului acelor sau a lungimii acestora. Alteori este proiectată o ramură complet nouă, inspirată dintr-o specie diferită de conifer.
Aceste investiții au schimbat oferta disponibilă în magazine. Dacă în urmă cu mai bine de un deceniu multe modele semănau între ele, astăzi diferențele de design sunt vizibile chiar între brazi produși în aceeași fabrică.
Acesta este unul dintre aspectele urmărite de echipa BraziCraciun.net atunci când selectează noile colecții. Dincolo de materialele folosite sau dimensiunile disponibile, ei analizează forma ramurilor, calitatea matrițelor și modul în care fiecare model arată după montaj complet. Acestea sunt detaliile care fac diferența între un brad care impresionează doar în fotografii și unul care își păstrează aspectul realist și în locuință. Tocmai de aceea, selecția include modele dezvoltate de fabrici diferite, fiecare venind cu propriile matrițe și propriul stil de proiectare, în locul unei colecții construite în jurul unui singur tip de ramură.
Forma acelor nu are rol doar în aspectul vizual. Procesul de fabricație influențează și comportamentul ramurilor după utilizări repetate.
În fiecare sezon, un brad este montat, modelat, împodobit, demontat și depozitat. Ramurile sunt îndoite de zeci sau chiar sute de ori pe parcursul mai multor ani. Materialul și metoda de fabricație trebuie să permită aceste operațiuni fără ca ramurile să își piardă forma.
La acele turnate, fiecare ac este parte dintr-o structură compactă, realizată dintr-o singură piesă. Acest lucru permite ramurii să își păstreze aspectul inițial chiar și după numeroase cicluri de montare și depozitare, cu condiția ca bradul să fie manipulat și depozitat corespunzător.
Durabilitatea este influențată de calitatea matrițelor. O matriță realizată cu precizie produce ace uniforme și bine definite pe întreaga perioadă de fabricație, ceea ce contribuie la păstrarea unui aspect constant de la un exemplar la altul. De aceea, producătorii investesc atât de mult în această etapă, chiar dacă utilizatorul final nu vede niciodată procesul din spatele produsului.
