Atunci cind, cu mai multi ani in urma, i-am intilnit pe Costi si Vali Gurgu la Conventia World Fantasy de la Montreal, n-aveam habar ca, la un moment dat, Costi avea sa realizeze uimitoarele coperte ale trilogiei Splintered Universe si nici ca frumoasa lui sotie, Vali, avea sa slujeasca drept model al eroinei povestii, o detectiva incapatinata si puternica, Rhea Hawke. Recent am avut ocazia sa-l invit pe Costi la bordul astronavei mele inteligente, Benny, aflata pe orbita in jurul Pamintului. Ne-am asezat in salonul de la pupa navei, l-am servit cu un pahar de suc de pockta si am inceput sa discutam:
Nina Munteanu: Buna, Costi! Iti multumesc ca ai fost de acord sa imi raspunzi la citeva intrebari.
Costi Gurgu: Buna, Nina, placerea este de partea mea.
NM: Ai imaginat un design de tip triptic pentru copertele trilogiei Splintered Universe. Ce anume te-a inspirat si ce anume ti-a placut in procesul de creatie?
Daca as raspunde prea in detaliu, ar exista riscul sa dezvalui prea mult din poveste. Pe scurt, as aminti doar faptul ca eroina principala, Rhea, trece printr-un proces evolutiv, din stadiul de om obisnuit in… hai sa spunem doar atit: altceva. Evolutia respectiva are trei stadii, cite unul pentru fiecare dintre volumele trilogiei, si transformarea ei are o anumita natura divina. Prin urmare, un triptic, forma atit de raspindita in pictura religioasa, mi s-a parut a fi alegerea logica pentru conceptul pe care voiam sa il exprim. Se pare ca s-a potrivit ca o manusa.
NM: Aaaa, foarte dragut! Unde as putea cumpara si eu cartea asta? (zimbeste). Designul conceput de tine pentru Outer Diverse si celelalte doua carti care vor urma infatiseaza o imagine impresionanta, care evoca o poarta catre o alta lume (si exact acesta este subiectul trilogiei). Cititorul e atras intr-un peisaj infinit, pe care-l priveste dinspre in afara spre inauntru, iar Rhea pare ca-l priveste de dincolo de portal. Poti sa ne spui cite ceva despre conceptia acestui design impresionant? Culorile si simbolurile folosite au o semnificatie anume?
CG: Sincer vorbind, in ideea initiala, cercul rosu se voia a fi o combinatie intre un radar si un dispozitiv de cartografiere, avind in vedere distantele mari pe care Rhea le parcurge in aventura sa. Apoi am realizat ca ar putea fi interpretat si ca un portal, in plus fata de celelalte, slujindu-i astfel din toate punctele de vedere in calatoria ei. Aveam doua optiuni: fie sa o vedem pe Rhea in afara portalului, cu privirea indreptata catre tinta calatoriei sale, fie sa o vedem dincolo de acesta. Cea de-a doua varianta mi s-a parut mai evocatoare, fiindca ne dadea posibilitatea sa o privim in ochi, sa-i vedem expresia de hotarire nestramutata in timp ce-si calculeaza urmatoarea miscare si se pregateste sa utilizeze din nou portalul. Dar ar fi fost contrar scopului urmarit sa o infatisam in spatiul inchis al cabinei unei astronave, asa ca am optat pentru fundalul cu spatiul infinit. Eroina se afla intr-o continua calatorie, in cautarea ei de sine, si asta o poarta dintr-un univers in altul, literalmente in spatiul infinit.
NM: Imi plac mult elementele metaforice pe care ai reusit sa le tesi in imaginea copertei, care se adreseaza cititorului la niveluri multiple. Spune-mi, cum lucrezi? Asculti muzica pentru a-ti potenta creativitatea? Ce anume ai folosit in procesul de creatie (ce programe, ce unelte etc.)?
CG: Intotdeauna ascult muzica in timp ce lucrez. Genul depinde de lucrare. Cind scriu, de pilda, am nevoie de muzica instrumentala, fara cuvinte care sa ma distraga de la ale mele. Sigur, depinde si ce anume vreau sa exprim, ce stare vreau sa induc celui care va citi sau va vedea ilustratia. Muzica ma ajuta sa transform starea respectiva in cuvintele sau imaginea potrivita.
Din punct de vedere tehnic, pornesc intotdeauna cu o schita pe hirtie, pe care o scanez ulterior. Folosesc in principal Adobe Photoshop, dar pentru aceasta ilustratie am avut nevoie si de Adobe Illustrator. Bineinteles, letrajul si designul in sine au fost facute in Adobe InDesign.
NM: Sotia ta Vali a fost modelul pentru Rhea Hawke. Din cite am inteles, v-ati distrat de minune in timp ce realizati sedinta foto (o parte dintre imaginile neutilizate pot fi vazute in trailerul de pe YouTube al cartii). In ultima vreme am participat la mai multe lansari de carte si evenimente publice (in Halifax, Montreal, Toronto, Vancouver si Bucuresti) si toti cei cu care m-am intilnit mi-au laudat deopotriva coperta si pe cea aflata in imagine. Cum se simte Vali in calitate de aproape-celebritate?
CG: Ma bucur sa aud ce-mi spui. A trebuit sa iau o hotarire la un moment dat in legatura cu prelucrarea imaginii. As fi putut sa aleg calea unei imagini glamour, stralucitoare, ca intr-o publicatie de moda, sau sa decid pastrarea unui look realist. In ciuda protestelor lui Vali, am ales cea de-a doua cale, fiindca voiam sa ofer cititorului imaginea realista a unui fost ofiter de politie: o femeie obisnuita sa lupte si sa urmareasca raufacatori, care nu se preocupa doar de propria infatisare. Aflind ca imaginea ei dura a provocat astfel de reactii, nu pot decit sa ma simt impacat si multumit de alegerea mea.
In ce priveste celebritatea, pina acum esti cea dintii care ne spune ca am atins acest statut. Si te credem ca asa este, bineinteles! Abia astept sa vad reactia aceasta si atunci cind Vali va fi de fata. Oricui ii cade bine sa simta gustul celebritatii. O astfel de reactie e de natura sa iti sporeasca increderea in ceea ce faci si sa-ti dea speranta pentru viitor.
NM: Tu si Vali ati avut parte de cariere spectaculoase, in arta, in justitie si in literatura. De pilda, am aflat ca ai fost art director pentru mai multe reviste de top, inclusiv Playboy, dar ai si predat graphic design la nivel universitar. Poti sa-mi spui cite ceva despre parcursul vostru din Romania in Anglia, iar apoi in Canada? V-a ajutat in vreun fel faptul ca amindoi ati facut studii de drept in ceea ce ati intreprins?
CG: Ei bine, poate parea ironic, dar totul a pornit chiar de la faptul ca am absolvit Dreptul. Ne-a placut amindurora ce-am invatat, Dreptul ne-a deschis ochii asupra civilizatiei, culturii si ne-a convins ca studiul continuu e cel mai important. Dar, desi ne-a placut sa studiem Dreptul, nici unul dintre noi n-a fost la fel de incintat de practicarea lui. Dupa un an de ucenicie in Baroul Bucuresti, n-am fost deloc multumiti de ceea ce faceam si, mai ales, de ceea ce eram pe cale sa devenim. Prin urmare am decis sa incercam ceva usor diferit si am plecat in Anglia, unde speram sa obtinem un masterat in legislatia maritima. Iata-ne asadar la Westminster College din Londra, in Ziua portilor deschise! Ne-am inscris la niste cursuri de limba engleza si am vazut aglomeratia la standul programului de graphic design. Un expert in Photoshop tocmai facea o demonstratie. Pentru ochii nostri de neofiti a fost ceva miraculos de-a dreptul! Am inceput sa punem intrebari, iar expertul in cauza ne-a incurajat sa ne inscriem la cursul lui. I-am spus ca ne aflam acolo pentru a ne aprofunda studiile de Drept, asa ca el ne-a sugerat sa o facem, totusi, pentru placerea noastra. Asa am si facut. La sfirsitul semestrului eram amindoi inscriși la cursul de Graphic Design si daduseram cu totul uitarii orice tinea de Drept, fie el maritim sau de alta natura. Descoperiseram lumea minunata a designului, ilustratiei si fotografiei!
NM: Foarte tare! V-ati continuat cariera in acest domeniu in Anglia?
CG: Ei bine, dupa trei ani am revenit in Romania. Ai nostri se asteptau sa ne reluam locurile in barou si sa ne purtam responsabil, ca niste adulti. Dar, dupa ce am aratat in dreapta si in stinga citeva dintre lucrarile mele, m-am trezit angajat ca designer la Playboy! Citeva luni mai tirziu, impreuna cu art-directorul de atunci al revistei, am lansat primul numar al editiei romanesti. Trei ani mai tirziu am devenit director de creatie la MediaPro Group, cea mai mare companie media din Romania, iar Vali a preluat functia de art-director la Playboy.
In sfirsit, dupa alti doi ani am venit in Canada, pentru a ne urma visele. Asa ca, in cele din urma, raspunsul e afirmativ: studiile de Drept mi-au oferit ocazia sa-mi descopar pasiunea pentru artele vizuale. Datorita lor am ajuns in Anglia si, iata, acum in Canada. Viata e imprevizibila.
Nina Munteanu: Vali te ajuta in munca ta? Dar tu, in ceea ce face ea?
Costi Gurgu: Ne sprijinim cit putem unul pe altul. Am format o echipa inca de la prima noastra slujba in domeniul justitiei, apoi am pastrat formula si la prima slujba in domeniul designului. Fiecare dintre noi are stilul sau, fiecare are propria sa abordare a creatiei. Eu am aprofundat ilustratia, in combinatie cu designul, ea a preferat fotografia. Chiar si acum, diversele proiecte pe care le facem pentru diversi angajatori ne implica in egala masura, nu doar prin simpla nevoie de feedback, ci datorita ideilor noi si abordarii dintr-un unghi diferit pe care le aduce celalalt in cadrul proiectului. Pe scurt, sintem complementari.
Sa nu mai vorbesc de faptul ca ea e intotdeauna primul meu cititor, indiferent ce scriu. E un critic sever, dar sint convins de sinceritatea observatiilor ei.
NM: Spune-mi citiva artisti si ilustratori pe care ii admiri si motiveaza-ti alegerile. In ce categorie ai incadra propriile tale creatii? Cine te-a influentat?
CG: De unde sa incep? Mi-au placut intotdeauna picturile lui Rene Magritte si Giorgio de Chirico. Trebuie, de asemenea, sa-i mentionez pe Dali si H.R. Giger. Sint incredibil de buni si ma inspira.
Nu pot sa il omit pe Neville Brody, unul dintre cei mai celebri si mai straluciti designeri din toate timpurile. N-a lucrat prea mult in domeniul copertelor de carte, dar trebuie neaparat sa-i cauti copertele de albume muzicale, compozitiile tipografice si copertele de reviste. A facut o multime de coperte pentru legendarul Face Magazine. In sfirsit, as recomanda oricui cartea The Graphic Language of Neville Brody. Absolut superba!
O mentiune speciala si pentru Edward Gorey. Arta lui e uimitoare. Dintre artistii F&SF consacrati imi place Michael Whelan, mai ales ilustratiile horror. A se vedea Lovecraft’s Nightmare, ambele parti, sau unele dintre lucrarile sale personale. Imi plac Frank Frazetta si Rodney Matthews. Si mai sint si altii, multi de tot, lista ar fi prea lunga pentru a fi desfasurata aici.
NM: Ilustratia pe care ai conceput-o pentru Outer Diverse este eligibila la categoria artistica a Premiilor Aurora si Hugo, distinctiile – canadiana si americana, respectiv – cele mai inalte pentru lucrari in domeniile science fiction si fantasy. Cum te simti in aceasta postura?
CG: Incerc sa nu-mi fac prea multe sperante. De la eligibilitate la a cistiga un premiu e cale lunga. Dar faptul ca ma aflu in competitie ma face sa ma simt bine. Dintr-un alt punct de vedere, aceasta e incununarea visului meu. E parte din parcursul meu si insusi motivul pentru care ma aflu acum, aici. E o senzatie extraordinara sa realizezi ca existi si pentru cei din afara cercului apropiatilor.
NM: Ca tot veni vorba… Am fost de curind la Bucuresti, la tirgul de carte Gaudeamus, pentru a-mi lansa manualul de scriere creativa, si am auzit foarte multe lucruri bune despre un tip pe nume Costi Gurgu, un autor apreciat si consacrat in Romania. Ai publicat pina acum cinci carti si mai bine de 40 de povestiri in Romania, ai cistigat mai bine de douazeci de premii. Spune-mi cite ceva despre Costi scriitorul. Ce ai scris pina acum si unde putem citi prozele tale?
CG: De fapt, in mare masura, venirea mea in Canada s-a datorat scrisului. Am debutat in Romania in 1993 si, de atunci, am publicat constant in reviste si antologii. Am editat eu insumi trei antologii. Am cistigat fiecare premiu posibil din Romania, pe unele dintre ele in repetate rinduri. Intre acestea, am cistigat de doua ori prestigiosul premiu Vladimir Colin (pentru prima mea culegere de povestiri si pentru primul meu roman), dar si Premiul pentru Debut al Uniunii Scriitorilor, pentru prima mea culegere de povestiri, Ciuma de sticla.
Povestile mi-au fost publicate in Romania, in Ungaria, in Polonia, Danemarca, Anglia, Canada si Statele Unite. Printre textele vindute recent se numara povestiri aparute in antologia daneza Creatures of Glass and Light, in antologia Ages of Wonder de la Daw Books, in The Science Fiction Megapack de la Wildside Press, in antologia romaneasca Steampunk: A doua revolutie de la Millennium Books, in antologia Voices: New Writers from Toronto editata de grupul literar Co-O si Biblioteca Publica Toronto.
NM: La ce lucrezi acum (in afara de celelalte doua coperte ale ciclului Splintered Universe)?
CG: Acum citeva luni a fost lansat in Romania cel de-al doilea volum de povestiri ale mele, Cronici de la Capatul Pamintului. Lucrez acum la versiunea in limba engleza a unora dintre povestile din volum.
Scriu o povestire pentru o viitoare antologie horror ce va aparea in Romania. Am ajuns la jumatatea noului meu roman, care nu are deocamdata nici macar un titlu provizoriu. Are in el si magie, si stiinta, si intimplari sinistre, deci va fi ceva neincadrabil intr-un anume gen. Sper sa fie primul roman din prima mea trilogie.
Pentru anul viitor mi-am propus sa scriu un scenariu pentru un film de comedie. N-am mai facut asa ceva, dar imi doresc mult sa incerc asta.
NM: Suna bine de tot, Costi! Iti multumesc mult pentru ca ai acceptat sa ne intilnim aici, la bordul lui Benny. Iti doresc mult succes la Aurora si Hugo si in toate proiectele literare si artistice. A fost o adevarata onoare sa lucrez cu tine.
CG: Placerea e de partea mea, Nina. Si iti multumesc pentru nectarul de pockta. A fost… aaaa… interesant.
Vedeti cit poate fi de politicos?
Daca iubiti arta si sinteti de acord cu mine in privinta ilustratiei copertei la Outer Diverse, care merita sa fie cunoscuta si apreciata, invitati-va prietenii de pe Facebook, Twitter, Linked-In si din alte parti sa citeasca acest interviu. Daca sinteti canadieni, nu uitati sa nominalizati extraordinara lucrare a lui Costi pentru Premiul Aurora, in categoria „Cel mai bun artist”. O puteti face pina la 31 martie. In egala masura, il puteti recomanda pe Costi Gurgu pentru un Premiu Hugo la categoria „Cel mai bun artist profesionist”. Recomandarile se primesc in comunitatile Live Journal, NESFA si la SF Awards Watch. Daca sinteti deja membru al Conventiei Mondiale SF, puteti sa-l nominalizati direct pe Costi Gurgu pentru un Premiu Hugo. O puteti face pina la data de 11 martie. Volumul Outer Diverse poate fi achizitionat in librariile virtuale Amazon.com, Amazon.ca si Barnes & Noble.
