Scufundarea in lumea viselor visate de insulele lui Christopher Priest si lecturarea una in continuarea celeilalte a lui The Dream Archipelago, The Islanders si The Affirmation, trebuie sa fie una dintre cele mai halucinante si fabuloase experiente din viata oricarui cititor.
Cum sa creezi o lume moderna si in acelasi timp misterioasa, plina de umbre, necunoscut si distante? Despartind planeta in doua, printr-un arhipelag care o inconjoara la nivelul ecuatorului. Arhipelagul este alcatuit din zeci de mii de insule care, din cauza unor distorsiuni temporale, sint imposibil de cartografiat si care sint legate intre ele doar prin vapoarele ce se opresc din cind in cind in porturile lor. O idee geniala care transforma o lume ca a noastra, plina de tehnologie, intr-una in care desparțirile dureaza o viata, ororile pot fi produse de rasturnarea unui butuc, necunoscutul te pindeste din ruine, arta este surprinzatoare si periculoasa, iar oamenii, in ciuda internetului si a telefoanelor, sint atit de straini si necunoscuti unii pentru ceilalti precum insulele sint misterioase si de neinteles prin diferentele dintre ele.
Desi teoretic sint carti de sine statatoare, The Dream Archipelago, The Islanders si The Affirmation trebuie citite impreuna pentru a putea aprecia la adevarata valoare ceea ce reuseste sa realizeze Priest prin cea mai pura abilitate literara.
Caracteristica tuturor povestilor din acesta lume este prezenta unui razboi care se poarte de mii de ani intre cele doua mari puteri din nord: Faiand si Glaund. Pentru a se proteja de ororile razboiului (dar, in esenta, cauza pentru care acest razboi este fara de sfirsit) aceste doua tari decid ca luptele sa se poarte pe continentul din sud, nelocuit si acoperit de gheata. Cum intre nord si sud se afla Arhipelagul Visului, acesta este protejat printr-un act care ii confera o completa neutralitate. Insa, dupa cum vor descoperi locuitorii insulelor, neutralitatea nu inseamna numai protectie, ci si izolare si poate, cu timpul, independența si dezvoltare.
The Dream Archipelago este o culegere clasica, alcatuita din opt povestiri care nu sint nici pe departe clasice, sint pline de materie neagra, ascunzisuri si scamatorii care necesita lecturi multiple: „The Trace of Him” este o meditatie despre despartire, dragoste si pierdere, „The Cremation” este o adevarata poveste horror despre izolare si corupere, „The Miraculous Cain” este un thriller psihologic si el cu puternice accente horror despre sexualitate si abuz, „The Discharge” duce conditia artistului si puterea artei in locurile cele mai nebanuite si intunecoase, pentru ca „The Watched”, una dintre cele mai bune nuvele din toata literatura SFF, sa fie un studiu asupra voyeurismului, asupra nevoii de fi privit sau de a privi, atit de perfect construita, incit se poate compara cu cvartetele tirzii ale lui Beethoven sau meciurile de sah ale lui Bobby Fischer.
Spre deosebire de The Dream Archipelago, The Islanders este scrisa ca si un ghid al insulelor. Fiecare capitol descrie o insula diferita, incepe cu geografia si se termina cu moneda specifica, dar, dupa cum va descoperi cititorul inca din primele pagini, aceasta descriere este doar pretextul. Pentru ca fiecare capitol prezinta o poveste. Iar intre aceste povesti sint legaturi surprinzatoare, puternice si amețitoare, legaturi care ar putea destabiliza intreaga structura a romanului, daca nu ar fi tinute intr-un fabulos echilibru de maiestrie literara, de o crima si o sfișietoare poveste de dragoste.
De ce trebuie citite aceste doua volume impreuna? Pentru ca aproape tot ceea ce se intimpla in The Islanders este un ecou a ceea ce s-a petrecut in The Dream Archipelago, povestirile danseaza impreuna, citeodata partenerii se schimba, dar intotdeauna ceea ce realizeaza perechile este mult mai frumos decit ceea ce fac dansatorii individual. Unele dintre povestirile din The Islanders sint continuari ale celor din The Dream Archipelago, altele se petrec inainte, altele doar se intersecteaza cu efecte mai mult sau mai putin importante, pentru ca in unele, ca „The Trace”, sa fie schimbat doar naratorul care povestește la persoana a treia din „The Trace of Him” intr-unul care spune povestea la persoana intii.
Desi are un ton mai detasat si mai rece, sau poate tocmai de aceea, The Islanders este companionul perfect pentru The Dream Archipelago. Dar sa nu va asteptati sa ofere raspunsurile la atit de multele intrebari ridicate de The Dream Archipelago, pentru ca, de fapt, capitolele din The Islanders nu completeaza incompletul, ci il fac mai puternic. Un incomplet plin de mistere, vise, umbre, indoieli, abandonari si distante de netrecut atit in spatiu, cit si in timp, dar care, pentru cititor, este perfect in non-completitudinea lui.
The Affirmation se poate citi inainte sau dupa celelalte doua, si va insemna altceva de fiecare data. In acest volum Priest spune doua povesti. Prima este a lui Peter Sinclair, care, dupa ce-si pierde intr-o succesiune rapida tatal, slujba si iubita, se retrage la tara pentru a renova cabana unui prieten. Inspirat de abilitatea de a transforma viziunea unei camere in realitate, acesta se hotaraste sa-si scrie autobiografia in speranta de a da un sens vietii. Decide ca cel mai bun mod de a obtine ceea ce doreste este sa scrie metaforic despre viata lui și nu ceea ce s-a intimplat in realitate, pentru ca astfel sa poata atinge „adevarul cel mai inalt” despre tot ce a reprezentat viata lui in primii 29 de ani. Astfel, Peter creeaza a versiune alternativa a sa, cu acelasi nume, dar traind intr-o lume imaginara in care toate persoanele importante in viata lui primesc alte nume. Peter aproape termina manuscrisul cind este intrerupt in mijlocul frazei de sosirea neasteptata a surorii lui.
Toate astea se intimpla in primele patru capitole. Al cincilea este narat tot de Peter Sinclair, dar acesta traieste in lumea „imaginara” a primul Peter, lumea din The Dream Arhipelago. Acesta navigheaza spre o insula unde va primi tratamentul pentru nemurire pe care l-a ciștigat la loterie. Ai crede ca este doar un extract din manuscris. Dar nimic nu e asa de simplu, pentru ca acest Peter a scris si el o autobiografie, care seamana surprinzator de mult ceea cu ce i se intimpla lui Peter cel „real”.
Astfel incepe o meditatie naucitoare despre memorie (mult mai complexa si mai profunda decit A Sense of An Ending, ultimul cistigator al premiului Man Booker) si despre cum ne defineste ea, despre schizofrenie, despre realitate si fictiune, despre scriitor si creatie. Felul in care sint folosite aluziile, interacțiunile dintre cele doua fire narative, indoielile personajelor principale, prezenta sau absenta memoriei si relatia ei cu realitatea si cu amintirile, sint inca o dovada a abilitatii lui Priest de a construi ceva care e in acelasi timp absolut perfect, dar si derutant de incomplet, lasind de cele mai multe ori cititorului ocazia de a umple lumea cu gindurile lui. The Affirmation (care este si titlul unui roman care apare in The Dream Archipelago) patrunde pina in cel mai adinc colt al mintii cititorului, facindu-l sa se indoiasca de propria-i sanatate mintala, crezind ca traieste un vis care s-a transformat in cosmar, cind de fapt e posibil ca visul sa fi fost un cosmar inca de la inceput.
The Dream Archipelago, The Islanders si The Affirmation sint impreuna o capodopera a literaturii de fictiune. Nu pot sa-mi imaginez un cititor care (indiferent de ceea ce citeste in mod normal) sa nu fie impresionat si a carui viata sa nu se schimbe putin dupa intilnirea cu aceste minunate scrieri.
